Lanval, preux chevalier à la Cour du Roi Arthur rencontre deux belles demoiselles lors d’une promenade. Celles-ci le conduisent auprès de leur maîtresse, la plus gracieuse créature que le chevalier n’ait jamais vu. La mystérieuse jeune femme lui offre son coeur et ses richesses en échange d’une promesse : Lanval ne doit jamais dévoiler à quiconque qui est la gente dame qui a ravi son coeur, sous peine de la perdre à jamais.
De retour au château, le noble homme reçoit les avances de la Reine, mais celui-ci les rejette, n’ayant en tête que l’amour que lui porte sa tendre amie. Furieuse et déçue, la souveraine sous-entend que le chevalier préfère la compagnie des beaux jeunes gens, mais face à cette accusation Lanval s’emporte, avouant qu’il aime la plus belle femme du monde, modèle de courtoisie et de bonté. Lanval regrette aussitôt ses paroles, car par ces mots il vient de briser le serment fait à la demoiselle de la forêt. De plus, la Reine, se sentant humiliée par ces paroles, demande justice au Roi, qui ordonne à Lanval de prouver ses dires sous peine d’ être brûlé ou pendu …
Ecrit à la fin du XII ème siècle par Marie de France, le Lai de Lanval est un court poème narratif adapté à l’écrit et en vers à partir de légendes bretonnes orales. Véritable illustration de l’ amour courtois, cette histoire nous plonge au temps des chevaliers de la Table Ronde, à la cour du roi Arthur où Lanval, valeureux chevalier doit subir une série d’ épreuves avant de retrouver l’amour de sa Dame et de la suivre en Avalon, le pays des Fées.
Loin d’ être une gène à la lecture, ce format incite à la rêverie, chaque mot ouvrant les portes d’un monde onirique peuplé de chevaliers et de gentes dames, un très beau texte au service d’une magnifique histoire.

Le Lai de Lanval, Marie de France, éditions le livre de poche, 1995